颜子卿回杭州没回颜府，先去了乍浦小镇。而在同一时间，二十余名徐州颍川书院游学学子，却刚好从颜府大门出来，与颜子卿擦身而过。
游学，是天下九宗各大书院每年都要举行的活动。游学既是一种增长见识的途经，也是一种各书院间“友好切磋”的手段。凭什么你是天下九宗，我不是？读书人又不能靠挽起袖子、甩开膀子“加油干”，于是便只能靠嘴皮子。
靠嘴，也不是单纯的骂战，天下九宗，自然要有九宗气度。老人们不好出面，自然也就由年轻人代劳。即便偶尔年轻学子争出些火起来，也可以用“意气用事、少不更事”来解释，不伤和气和脸面。
游学时间通常安排在三月，但今年的徐州颍川书院有点不同。上任山长郭奉孝年后因醉酒，跌落湖中溺死，遗言都没能留下一句，于是山长职位便悬空起来。有资格竞争的后继者有两人，一人名戏志才、一人名荀公达。
两人支持者相当，书院中的大儒们分成两派，争论不休，山长职位愣是定不下来。直到五月，柳暗花明：戏志才也因病一命呜呼，山长职位终于花落荀家。山长之争对书院影响并不太大，却让这群“精挑细选”出来，出去游学的学子们欲哭无泪：三月春暖花开，七月酷暑难