八百年，湖山具有英联气；春光二三月，莺花合是美人魂。
君臣相悦，遑论输赢，谁谓开国帝王，笑把湖山当孤注；儿女多情，易生悲感，愿祝凝妆少妇，饱餐风月不知愁。
和杭州的花魁大赛一样，此时的胜棋楼外早就搭满了大小灯棚，既是为了过元宵，也是为了这三年一度的花魁大赛。入内名额有限，若不是参赛州府宾客，有钱都进不去，所以大家只能用另一种方式过瘾。
酉时将至，一盏盏绚烂迤逦的花灯绽放在胜棋楼内外，灯火通明，各路嘉宾纷纷入场。
胜棋楼被分为楼上楼下两层，各有十余个房间。云州二十四府加云中城，小州穷州府在下，大州富州在上，阶级差距显而易见，就连州府之间也不例外。
二楼最正中房间是朱子清包厢，旁边便是云中城隔间。萧如秀和颜子卿进入隔间的时候，正好和另一名宾客同时赶到。
“哎呀，徐公子，您终于来了！”三人同时进门，里间四名员外打扮之人却同时朝那名三十余岁、两鬓含霜的儒生行礼，随后才随便和萧如秀打个招呼，可见此人在众人心目中的地位如何。
几人顾着和徐公子打招呼当头，萧如秀把几人情况简单介绍给颜子卿。