先是征北军收降黑山军，随后不到两个月的时间，袁绍拿下冀州，这让原本就处于剑拔弩张的各地诸侯纷纷互相攻伐起来，曹操与刘岱争夺兖州，同为袁家的汝南袁术见袁绍占领冀州，当即派兵八万以纪灵为主将阎象为军师，张勋，雷薄等人为副将开伐扬州。
原本袁术想要借用袁绍的计策，先发布一些假消息，制造恐慌，可是经过袁绍一事，各地诸侯纷纷警惕起来，在袁术发布假消息的同一时间，刘繇当即辟谣，虽然现在汉室将倾，但是刘氏始终是汉室宗亲，其威望和底蕴断不是韩馥之流可比，这也是为什么原史上刘备以一介草庐崛起建立蜀国的重要原因之一。
接下来，刘繇一边向荆州刘表求援，一方面加强各地守备，同为汉室宗亲的刘表，自然不可能袖手旁观，当即派兵五万黄祖为主将，黄忠，文聘等人为副将，蒯良为军师北上进攻汝南。
刘表之所以会派五万兵马北上，有一个重要原因便是孙坚已然派兵准备攻占江东六郡，刘表当然不可能让其顺利攻下江东六郡，若是孙坚攻占江东六郡，就相当于攻占整个扬州，这不是刘表所愿意见到的。
刘表五万兵马一路上可以说势如破竹，尤其是黄忠更是临阵斩杀不少袁术麾下武将。