攻下兖州的曹操实力大增，正准备率军进攻豫州，不曾想曹操之父曹嵩死于徐州途中，悲愤交加的曹操，当即率领八万兵马进攻徐州，徐州牧陶谦自知不是曹军对手，四处请援，江东孙坚出于种种原因，当即命孙策和周瑜率军两万支援徐州。
陶谦在知道孙坚支援自己那自然是欣喜不已，江东军的骁勇善战在联军讨董的时候，陶谦便已经见识过，而且前不久江东军还在短短的一月，占领整个江东六郡，这份战力天下少有。
陈兵沛国的曹操在接到孙坚援助徐州的消息，虽然只有两万，可是率军之人却是孙策和周瑜此二人，曹操有调查过，此二人一文一武，周瑜年纪轻轻便有着绝世统帅之姿，假以时日必是绝世统帅，而孙策的武力亦是不凡一身实力已达顶级武将，将来如果不出意外的话，这绝世武将必有其席位，这二人的联手曹操不得不慎重，当即曹操再度抽调兵马两万合计十万，进攻彭城。
而彭城本就是徐州的治所所在，陶谦在曹嵩死讯传出没多久，便火速传令各郡兵马聚集彭城，其实此时的徐州很多情况就像兖州一样，兵马羸弱，将领不听调动，昔日的兖州鲍信，今天徐州的泰山臧霸，此二人手中皆有两三万的兵马，臧霸比起鲍信而言，自然是强了一些。