，城内四人点起四火，齐声呐喊，城外四人也点起四火响应，内外喧呼，城中大乱。
城中四人夺守门军武器，外四人也趁势拥入，同声叫杀。天明又树大旗募人从军，应募者(吗诺好)至十余万。
于是遣众四出作战，占有徐州附近各县及宿州、五河、虹县、丰、沛、灵壁，西至安丰、濠、泗。
由于徐州是修治黄河的地区，民夫聚集，人心不安，起义因而得到迅猛的发展。而这里扼黄河与运河交会的要冲，农民军占据徐州，对元朝政府是极大的威胁，所以也无怪乎脱脱会选择对这里发起进攻。
自隋朝开凿大运河之后，河运便渐渐取代了陆运，成为运输的主要途径，除了运输物资之外，运河对于王朝统治天下同样也有着极大的帮助。
作为起义军首领，对于自己占据的徐州的利害之处，芝麻李自然是心知肚明，所以他更清楚蒙元丞相脱脱的志在必得。
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