外甥，顶天了也只是一个养子而已。
元末农民起义时，王保保跟从他父亲组织地主武装，镇压红巾军。汝阳王死后，他独当一面，并卷入元廷党争及军阀混战，曾被封为河南王。
当时正是天下大乱之际，朱元璋的军队气势正如日中天，上头让南征，但王保保为巩固地位，阳奉阴违，还是忙着吞并，结果朱元璋抢走大都，赶跑了元顺带。
明军占领大都以后，改名北平，曾派人去招抚王保保，但没有成功。
当时，常遇春的主力即南下，做为取山西的北路军。徐达的部队则在彰德一带，作为南路军。作为徐达前锋的汤和部却孤军冒进。王保保抓住战机在韩店大战，明军惨败。
这时跑路的元朝皇帝为东山再起，愿和王保保重归于好。朱元璋也晓得王保保的厉害，视为心腹大患，于是上任第五年就大规模北伐王保保，万明军分为三路，全线出击。
面对明朝一口吃掉北元的企图，王保保沉着应战，他用诱敌之计将明军中路军逐渐引入其纵深，一路佯装败退到和林，主力以逸待劳。
最后在漠北成功伏击明军，明军战死万余人。东路军最后也被元军包围，损失惨重。朱元璋三路兵马只有西路明军取得胜利。