盐铁专卖，历史很悠久，春秋时期齐国国相管仲就推出了专卖制度，古名“官山海”，山上的铁，海里的盐，都由国家设立机构买卖，这两种都是必需品，所以控制这两种商品的贸易，利润极为丰厚，只需要很少的人力投入，监管难度也低。
到了大明，还有我大清时期，专卖制度的影子依然存在，比如盐票制度，虽然贩卖官盐的是盐商，可政府通过盐票制度，控制他们买卖的规模，还从中收取高额的盐税，让盐税甚至成为明清两朝的主力税种，仅次于农税。甚至到了后世，中国的烟草行业，依然使用的是这种专卖制度。
可为什么现在不能官营了？专卖制度看起来这么好，后来的朝代却废除了。
管仲时代，盐铁专卖确实是一项创造性的制度，因为在当时，不管是煮盐还是炼铁，都还属于初级阶段，普通商人百姓一来不具备技术，二来没有资本，在管仲的组织下，动用官府力量，建立了大量的大型官办作坊，其实是大大的提高了生产力。
可到了后来，民间资本和技术的发展，已经让私人可以经营这些产业了，官办作坊的各种弊端却频频出现，贪腐无法断绝，质量难以保证等等，让后来的朝代放弃了专门制度，明朝开始以盐票等方式来间接的管理盐商，