耕农转化为佃农，但佃农转化为自耕农也是常有的事，在农民总数不变的情况下，自耕农的减少，就是佃农的增加，反之亦然。若自耕农转化为佃农的多了，王朝的财源兵源就要减少，中央集权就要削弱。若倒过来，佃农转化为自耕农的多了，则地主的地租收入和劳动人手也要减少，势力也要削弱，这是一种矛盾。
要知道，李自成在造反之前，已经把自己一个被剥削群众的本分做的很好了，驿卒做不了，当边兵甚至发不下饷银，要知道，李自成有脑子，敢拼命，原本已经在官军的序列下成为了把总，进京勤王保护女真入关劫掠的帝都去，但是半路上兵变，李自成能如何？
这个矛盾几乎是天然的，无法更改的。
以张岱自身看来，作为为与士大夫治天下，非与百姓治天下的士大夫，过的比别人好是天经地义的，大明朝制度不好，使得士大夫很穷，用一些手段也是很正常，他记得小时候起家族中的长辈就经常商议今年遭灾的情况下如何将那些土地夺取过来。
中国传统上追求自耕农，自秦汉起，常有王朝为此而发布诏令限制地主阶级，阻止自耕农下降，封建皇帝的权力不是建立在地租的大小之上，而是建立在臣属人数的多少之上，后者又是由自耕农民的人