流贼经历过无处次大战，就在去年，周遇吉在杨柳青截击从山东强掠而回的满鞑兵一部，靠着手下五百骑兵屡次偷袭后撤的满鞑兵，激战了数日杀死满鞑百余人。是陈越和唐通白广恩之外，唯一敢向撤退满鞑发起进攻的明军将领。
宁武关位于山西中部，是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年间建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。原本是修来防止鞑子从北面进攻拱卫省府太原，如今却被用来对付自南而来的大顺军。
李自成进抵宁武关城下，看着卡在山道里的巍峨雄关，顿时犯了愁，这种关城虽然不大，但是因为地形限制，根本展不开兵力，最是难打。
就在此时，投降大顺的原明朝总兵尤世禄仗着和周遇吉原来有几份交情，立功心切，自告奋勇前去劝降。
面对劝降的尤世禄，周遇吉假意答应投降，并下令打开城门，可是在顺军入城之时，突然放下千斤闸，把入城的两千多顺军陷入瓮城，然后城内伏兵杀出，箭矢火铳雨点一般落向顺军头顶。两千多顺军，被轻易的包围消灭。尤世禄入城较晚，勉强逃过性命。
自入山西以来，还从未有过如此大的损失，李自成勃然大怒，命令全军强