大学士也不是饭桶，他分析过，大顺军要想攻打北京，无外乎南北两路，北路就是经宣府大同，那里有数镇大明的边军，人数足有十数万，抵挡顺军应该没有问题。再就是南路，北京以南一马平川，乃是平原地带，若是闯贼选择从山西进入河北，再往北进攻，比从大同一带更加容易。而保定是京师南面重镇，闯贼攻打京师必经之地。
所以李建泰分析，朝廷之忧在保定而不在宣大，遂将兵往保定而去。
李建泰统率的乃是拼凑起来的军队，战斗力低下，士气低落之极，一路上，不时有士卒逃亡。而明朝地方官员，深知道朝廷军队的秉性，为了避免城内百姓受到骚扰，对经过的李建泰大军都采取了闭门不纳的态度。
按明朝制度，大军在境内行军，均由地方官府提供粮草，然而李建泰带了这么多人，地方官府哪里有能力供应的起，这也是各县紧闭城门的重要原因。
一路之上，明军士兵缺衣少饷，士兵不断逃亡，行至定兴县时，大军疲惫之极，定兴县官吏闭门不纳，李建泰勃然大怒，竟然下令攻城，小小的定兴县哪里能挡住大兵的进攻，很快被攻破，士兵们一拥而入，疯狂抢掠了起来，军纪自此败坏之极。
李建泰虽然为督师，却控制不住军