期燕长城的一个兵所，附近长城的残缺依旧存在，只是长城内外都已经是辽国的地盘，不远处的东边，就是金军的出没之地。
这片山脉是牛河与大凌河的分水岭，将显州分成东西两部分，归义州在东，显州城在西；牛河堡是附近百姓叫起的头，在辽国叫慧和县。牛河堡现在根本就算不上辽国的土地，原住民早被吓跑了，金军、马贼等肆意出入，明刀明枪，将这一片山梁变成了咽喉要道；但是对商人来说，无人看守的牛河堡成了香饽饽，可以歇脚和躲避风雨。
一阵马蹄声从山谷中传出来，由远及近；杨志看着那一小队的二十多骑，忍不住笑了起来，领头的是个一脸凶悍的高个子，举着一支长矛，身后的人散开行进，大刀长斧都有。或许是一位附近没人，不需要伪装，一个个高声叫嚣，章怒脸色一变说：“女真人。”
杨志微笑着说：“那是马贼，查清楚后面有没有大队人马，准备动手。”
杨志、洪日荣、章怒带着一百骑，以打猎的名义到了牛河堡，不就是为了打击一些小股的马贼，至于女真人的身份，杨志根本不认同，契丹人有做马贼的，女真人同样会有人做马贼。章怒看远处斥候的手势，低声说：“后面没有人，估计是分离出来的小队。”