棺外的脚步声停了下来，郑娴儿紧张得连呼吸都停住了。
预料中的剧痛却迟迟没有到来。
郑娴儿正在疑惑，却听见一个陌生的声音在外面说道：“此事不妥，请父亲三思！”
隔着棺木，那声音听上去有些渺远，像是来自另外一个世界。
隔着生与死的，另外一个世界。
郑娴儿心头一松，身子无力地靠在棺壁上，紧攥成拳的手也松开了。
棺外，楼老爷子清瘦的老脸阴沉着，黑如后院柴房里陈年的干柴：“阙儿，此事不该你管！”
楼阙向棺沿上那只手看了一眼，缓缓回身，走到了楼老爷子面前：“父亲且请听我一言——杀一个不贞的女子容易，保全楼家的门声却难。此时处决三嫂，得不偿失！”
楼老爷子屈起三根手指捻着胡须，没有应声。
楼阙挺直了腰杆，不慌不忙地继续道：“贞节牌坊落成还需要一些时日，若是三嫂此时死了，到时候无人接旨受赏，父亲当如何向朝廷交代、如何向邻里乡贤交代？父亲昔年在朝中树敌颇多，届时若有人借题发挥，把‘欺君罔上’的帽子扣到咱们头上来，楼家这二十年的辛苦隐忍只怕要付诸东流！”
楼老