为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋朝汾阳宫的漂亮宫女全部献给突厥可汗，中原的美女水嫩娇柔，突厥可汗突颜始毕非常喜欢，而且对刘武周的忠心很高兴，于是又赠送他许多战马。
刘武周于是兵威益振，军力更强，野心也进一步膨胀。他接着又出兵攻陷了定襄，然后自称皇帝，改元天兴。
之后，另一个起兵造反的易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被燕赵大地窦建德打败，引四千余众投奔刘武周，更壮大了其声势。
刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，为了拉拢宋金刚，他封宋金刚为宋王，委以军事重任，并分一半家产给他，并把自己的妹妹许配给宋金刚，当了宋金刚的姐夫。
宋金刚本来有结发妻子，但为了向刘武周表示忠心，他休了原配妻子，娶刘武周的妹妹为妻。什么“一日夫妻百日恩”之类的感情在乱世之中根本没有谁会在乎。
刘武周接受宋金刚“入图晋阳，南向以争天下”的建议，率兵二万南侵并州晋阳，并联合突厥，在黄蛇岭大败齐王李元吉派去迎敌的车骑将军张达。由于刘武周和突厥的军队都是以骑兵为主，唐军缺乏战马，车骑将军张达率领的都是步兵，根本无法和凶悍的骑兵对抗，虽然