了袁绍的命令。袁绍表示将在年后对豫州作战，要求曹昂集结兖州的人才、物力，做好出征的准备，尤其是粮食。兖州能多征集一石粮，就可以少从冀州运三石粮。
曹昂和陈宫商量后，拟了一封措词谦卑的回复：首先表明态度，坚决支持袁绍讨伐孙策；其次说明自己的难处，兖州经过多年的兵灾，今年又遭受了大疫，损失严重，秋天几乎颗粒无收，饥荒已经在所难免，尤其是疫情还没有得到控制，大量百姓外逃。他希望袁绍能够尽快提供一些粮食和药物，好让他早日恢复元气，协助袁绍作战。
曹昂回到兖州之后，就和陈宫拟定了相关的计划。一是夸大疫情，虽然大量百姓逃难到豫州后，兖州的疫情已经出现了明显的好转，但他们却依然严阵以待，大张其鼓的宣传防疫治疫，修改每天的死亡人数，让大疫看起来还有延续的可能。二是与留在原籍的世家豪强商量，统一口径，尤其是不满袁绍见死不救的人，让他们以各种渠道传递大疫还在蔓延的消息。
为了取得这些世家的支持，曹昂不仅让陈宫出现联络，还拟出了具体的条件。兖州人口剧减，有大量的土地抛荒，曹昂决定将这些土地分给愿意支持他的世家，条件就是这些世家要提供兵力，自备粮草军械，协助他作战。