与洞狮以及现今存在的非洲狮之间的不同特征，虽然它们同属于狮类家族。
它拥有地球上猫科动物最大的骨架之一，它的头骨最大可超过46厘米长（就算是普通个体也超过了现代狮虎），身高通常1.2米，体长超过2米，而它们拥有的相对较长的四肢和身长，使得美洲拟狮显得较为苗条，但显得过于魁梧、雄壮的洞狮迥异。与现今的非洲狮相比，成年的雄性美洲拟狮要比其非洲狮子体形长度上要大出35%。科学家们根据骨骼，尤其是基于大腿骨的尺寸推算出美洲拟狮活着时的身体重量，雄性美洲拟狮平均重在牙齿和骨骼的结构特征中，美洲拟狮强烈地显示出了一些进步的迹象。
(本章完)