远便可听到，自己这面却是冷清清的，姨父母郑老夫妻守着一个冷灶，垂头丧气，愁颜相对，一个酒客都无。一问经过，田四在旁不听郑老夫妻劝止，负气说出。二女心虽愤怒，表面仍是笑语从容，一言不发，略谈即去。因其为时不久，又经嘱咐，汤章威夫妇均不知道。二女恨在心里，因知父亲性情，决不愿她们出去惹事，无计可施。后听生意好转，酒客虽无以前人多，所得已够郑、田三人和另两个无力谋生的苦人度用，偶然背后谈起昔年收买药方不成因而怀恨之事，说上几句也就拉倒，并未放在心上。
光阴易过，一晃又是多半年。眼看秋去冬来，小江楼在对方明争暗斗重压之下，仗着汤章威应变沉稳，偶然对方的伙计借故欺凌，哪怕到了门前，也是一味容让，从不计较，又是一时人望，本身武功洪氏父子昔年也曾亲见，不敢十分凌辱，除暗中支使店伙欺凌田四，造些谣言乱说而外，并未做出别的事来。
也是事情凑巧，先是镇上发生瘟疫，死了好些人。汤章威一人忙不过来，只得带了二女相助，一则父女三人均极同情贫苦的人，人又义气，外和内刚，看不起的人向不交结。
因那瘟疫十分严重，但非无药可治，洪氏父子也在行医，还有两个土医生。汤章威恐断了别人