牟斌快马来到扬州府后，即刻在不同区域派遣了大夫，并架起铁锅熬汤煮药，召集躲在家中的百姓，分派汤药。然而城里疫情并没有得到控制，反而有愈演愈烈的态势，每天都有大批的人死于疫病之下，扬州城里的气氛也越来越压抑，痛苦与绝望蔓延。
原本繁华的扬州城此时无比清冷，几乎家家户户门口都悬挂着白绫，只能隐约听到阵阵的哀嚎，每一阵哀嚎都代表着一位亲人的逝去。街道上到处都是衣衫褴褛地靠着墙根的人，一脸麻木，眼中毫无生机，这些都是已经对生活绝望的人。甚至还可以看到几个无人管理的尸首，胡乱地陈列在街道两侧，其中甚至有三两个幼儿。
一切……都是触目惊心！
这种疫病曹唯是知道的，感染者四肢无力，面部及腰背部酸痛，体温急剧升高。皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂，遗留痘疤。
发病三五天后，患者的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，几天后丘疹变为疱疹，以后疱疹转为脓疱疹，看起来让人头皮发麻。
药学家道家葛洪在《肘后备急方》中已有记载：“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，随决