玳瑁一般在海深18.3米以上的水域中活动，其一生中会在几个环境完全不同的栖息地生活。
成年玳瑁主要在热带珊瑚礁中活动，白天时它们会在珊瑚礁中的许多洞穴和深谷中进进出出，而珊瑚礁中的许多洞穴和深谷给它提供休息的地方。
作为一种常常洄游迁徙的海龟，它们的栖息地各种各样，包括广阔的海洋、礁湖甚至是入海口处的红树林沼泽。
至今人们对处于生命早期阶段的幼年玳瑁所偏好的栖息地知之甚少，但人们推测它们像其他幼年海龟一样在大海中过着浮游生物般的生活，直到成年时才会离开它们的家。
同时玳瑁是海洋中较大而凶猛的肉食性动物，经常出没于珊瑚礁中，主要捕食鱼类、虾、蟹和软体动物，也吃海藻。
它的活动能力较强，游泳速度较快。
玳瑁喜欢在珊瑚礁、大陆架或是长满褐藻的浅滩中觅食。
虽然玳瑁是杂食性动物，但最主要的食物是海绵。
可以说，海绵占据了加勒比玳瑁种群膳食总量的70～95%。
玳瑁只觅食几个特定的海绵物种，如海绵纲（Demospongiae），特别是星骨海绵目（Astrophor