准备工作：
首先，他在邺凿玄武池以练水军;
其次，派遣曹仁、李典屯兵樊城，准备为南征做前哨;
再次，罢三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了他的专制统治地位。
谁知道，他的第二项派曹仁屯兵樊城的计划，被刘备无意之中破坏了，他只得派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，随时准备南征。
刘表因为在曹操北征期间，错失了进攻许都的好机会，又怕曹操报复他而进攻荆州，就派韩嵩出使，到许都见曹操，以观虚实。
韩嵩从许都回来后，深陈曹操威德，请刘表遣子入质，臣服于曹操。
刘表疑韩嵩反为曹操做事，大怒，欲杀韩嵩。
然而，刘表之妻蔡夫人劝谏刘表道:“韩嵩，在荆楚地区很有声望，况且他说话坦率，诛杀他是没有理由的，反而对自己不利。”
刘表虽然暂时没有杀韩嵩，但还是拷问了韩嵩之随行者，知韩嵩并无他意，方才止息。
蔡夫人出面救韩嵩，可不是真的为了刘表着想，也不是爱惜韩嵩这个人才，而是想要为自己的儿子刘琮上位荆州牧拉上一些助力，这次偶尔为之，还真得让她到了强援。