刘备征讨江东，但被刘备用言语推脱了。
对付江东，给黄祖报仇，当然不是刘表的主要目的，为了一个无用的黄祖，刘表也不想兴师动众，但他还是需要给手下一个交代，表面功夫还是要做一做的。
刘表已经五十八岁了，近来自觉精神 越来越差，是该考虑接班人的问题了。这次叫刘备来，主要是想试探一下刘备，看他有没有染指荆州的心意思 。
当然，他也不完全是试探，其实刘表经过深思 熟虑，也想清楚了，自己的两个儿子都不成器，不足以统领荆州，与其在他们手中失去荆州，让整个家族都陷入危机，还不如主动让刘备坐镇荆州。
以刘备的为人，至少可以善待自己的子侄，所以，他见刘备不愿意征讨孙权，也没有强求，反而对刘备说道：
“贤弟，吾今年老多病，不能理事，贤弟可来荆州助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”
刘备一向以诚信对人，如今虽然名满天下，更加不敢有为自己的宗旨，自然不敢答应，反而问道：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”
在一旁的孔明，一见刘表的神 色不似作伪，觉得这是一个得到荆州的好机会，就以目光示意，要刘备答应下来。