祭天大典这天，众人卯时就以收拾完毕，齐齐集合，来了祭天仪式的祭台前。
此时迎神已经做完，他们行了三跪九拜礼之后，到了初献礼。
只见桌前放在两个牌位，一个牌位是诏天牌位，上面写着:上诏于诸神之位！一个是沈氏祖先牌位，上面写着上诏于沈氏诸先辈！桌面上还放在果盘和猪头。
初献礼祭官（执爵官）朗声道，“跪！”跪在皇帝的前侧，引导皇帝行跪礼。
只见面朝祭台，皇帝头戴大裘冕，冕板前低后高，表示自己对上天的敬意。他身着宽袖祭服，用的是上等的丝绸缎子，上面用金丝线绣着金龙龙纹图案，前后襟下缘各用一整幅布横接成横襕，腰部用革带紧束，腰部用革带紧束，手中拿着执爵酒杯，肃穆敬畏的跪在那里。
只见他将执爵酒杯中的酒慢慢倒在桌前。接着，起身三跪九叩之后，上了三炷香。
这时，他身后的石梯下站着一排排的大臣，按身份高低站着，大臣的后面站着一排排
女眷，同样按身份高低所站。
三品以上大臣及亲王身穿暗紫色长袍祭服，紫色大科（大团花）绫罗所制，腰束玉带钩，五品以上官员身穿朱色长袍祭服，以朱色小科（小团花