平坦如锦的阡陌沃野看上去已经荒芜多年，茅蒿遍地乔灌丛生。
目力所及之处一些零星散布于原野之上的荒村土城，看不到半点鸡犬之声相闻的人间烟火。
听秦冲讲三年前的这个季节，河面上已经行船如织了。
可如今站在岸边半天也见不着一只摆渡行船的身影，这可把爷爷他们急坏了。
淮水不比北地河套一带的黄水大河，春季又正值丰水期，河深丈许，水流湍急，骑马泅渡过河没有任何的可能。
商队只好就地扎营，外公和苏叔各带了几个伙计沿岸分头寻找能够摆渡我们过河的渡口船家。
晚饭时分，外公空手而归，苏叔则只领回了一位古稀的淮水渔夫。
听过渔家老丈的介绍之后，我大体明白了其中的原委。
两年前，对岸的淮山之上来了一支两千多人马的悍匪，听说他们原来是前秦朝廷在武胜关的驻军，首领名号符乾。
后来氐秦国破、秦王苻坚被俘身死之后，这支驻军就在守将符乾的带领东出武胜关，来到这块东晋与羌秦犬牙交错的南北要冲之地占山为王。
淮水两岸几十里地都是这股悍匪的势力范围，以勒索来往客商的钱财和打家劫舍为生，