表丝毫没有意识到身边的危险，却为了两个儿子互相争斗头疼不已。刘琦是刘表的长子，母亲为陈氏，刘表还在老家兖州的时候就生了这个大公子，一直认为刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱他。刘琦也有些文才武略，虽然不太突出，但好歹也能继承刘表衣钵。
但后来刘表落户荆州，娶了后妻蔡氏，陈氏渐渐失宠，郁郁而终。次子刘琮，娶了蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此宠爱刘琮而厌恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻，每每信而受之。
刘表的妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。刘表及蔡氏欲以刘琮为后，而蔡瑁、张允则为其党羽。刘琦因蔡氏的中伤而失宠，刘琮因着兄长失宠和蔡氏的影响，很受父亲的宠爱，亦打算让他接手荆州。刘琦和刘琮兄弟之间亦因而生了仇隙，而刘琦没什么属臣支持，只能处于劣势，想破了脑袋也不知怎么破解这个局面。
三国演义中，刘琦求助于诸葛亮才得以保存性命。刘琮虽然受到众多大臣支持，也和蔡氏当权有关，他本人和刘琦相比，也好不到哪里去，正是曹操那句话说明一切：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”
就在刘表按不住性子，加紧拟制进攻计划、陈龙寻找机会，