为刘虞报仇，因燕国阎柔素有恩义，他们便推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。乌桓峭王也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒，在鲍丘大败公孙瓒，斩首二万余人。公孙瓒连战连败，只得退还易京固守不出，麴义等乘胜追击，包围易京。
公孙瓒死守易京，在易京内开置屯田。两军相持一年有余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其车马辎重。麴义自此被袁绍手下群臣排挤，从此韬光养晦。
麴义韬光养晦，暗中蓄养士卒，却不善隐忍。因自恃有功，常常骄傲放纵、令人察觉他心怀不轨。袁绍听郭图之言，召见他到治所邺城见面，将其当面斩杀，兼并了他的部众。有余部忠于麴义的，逃亡到并州、辽西，也被袁绍分兵扑灭。
在小说《三国演义》中，麴义于第七回《袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表》登场，袁绍、公孙瓒两军在磐河对峙，袁绍令麴义引八百弓手，步兵一万五千，列于阵中，自引马步军于后接应。公孙瓒遣大将严纲为先锋，鼓噪前来，麴义军乱箭齐发，麴义拍马舞