过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰“丞相岂可议罪？”操曰“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众急救住。郭嘉曰“古者《春秋》之义法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰“既《春秋》有‘法不加于尊’之义，吾姑免死。”乃以剑割自己之发掷于地曰“割发权代首。”使人以发传示三军，曰“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。
这个故事被当作曹操严于律己的事迹而流传，但却是特权的彰显。后世不少官员也玩起了割发代首的游戏，当违反了纪律甚至法律时，正如曹操的马是因受了惊才犯错，情有可原，谁又没有“割发代首”的可原之“情”呢？
给《三国演义》做过注解的毛纶和毛宗岗父子，看到这里大骂曹操真是“奸雄”好你个曹操，死刑你就这样给免了！
其实割头发真是古代的一种刑罚，叫做“髡刑”。古代人都是长发，