观望之际，他的孤军奋战却使藐视天下的董卓如芒在背、仓皇西窜。孙坚的英雄气概，也使得别的军阀心生忌恨。当他的孤军杀入京城，分兵函谷，兵戈西指欲对董卓赶尽杀绝之时，联军中的群雄却各怀鬼胎，故意按兵不动，天下之势已经由一起对抗董卓，转为开拓群雄自己的领土。而即使孙坚再勇不可挡，也难以挽回脆弱的、分裂的讨董联盟。董卓讨伐战在没有得到决定性胜利的情况下，便匆匆宣告结束。
孙坚作战悍猛，常置生死于度外，人送绰号“江东猛虎”。孙坚的一生，遭遇太多战乱，江东猛虎一直在平乱再平乱中壮大。会稽之乱、黄巾之乱、凉州之乱、长沙之乱、零陵之乱，孙坚凭借战功，从县城小吏逐渐升任长沙太守、乌程侯。曾有一次，他在大战后乘胜追敌，单骑深入敌后，被围失利受伤堕马，卧于野草之中。当时，军众分散，谁也不知他在什么地方。亏得他所乘战马跑回军营，咆哮嘶鸣。将士们随马找去，才在草中发现了孙坚。孙坚回营养了十几天，伤势略好，又奔赴疆场作战。
可惜江东猛虎英年早逝，公元一百九十一年（初平二年）四月，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。刘表