施公四戴着一顶斗笠，看起来四十四五的年纪，脸上已是沟壑纵横，古铜色的皮肤如同抹过桐油一般，泛着光亮。此刻他正悠闲地掌着船舵，让船身尽量平稳的顺流而行，跑船这许多年，今年这应是最轻松的一趟。
自己船上的这两家都是人多货少，看谈吐举止又都似有身份的人家，码头上牙人讲好的川资很是不少，客人给的也爽快。
客人待人和善，出手也大方，常年在这赤水河上行船，施公四已是许久没有遇到这样的主顾了。
本地的土人，无论汉民少民，都是刁蛮得很，而往来于川黔的商人，则又少有走这条水路的，给起船费也不爽利。更况这一趟不似以往的短途，两拨客人都不换船，正要直放合江，回来倒可多上一船盐货，这样的生意，半年来倒是头一遭遇到。
南国江河的航运，多是分段包干，往来的船舶于水网中不论远近，只当日去当日还，到得一地，便要使客人换船走下一程，也是因为此地荒僻，几十里不得一场镇码头。施家的浪舡船不算太大，两拨客人加上有他的两个儿子和自家婆娘，也稍显得促狭些，这些年的生意也惨淡，平日还要做些皮货缝补的营生贴补家用，也是船户不用纳粮的一桩好处才让施家没有另寻生计。