爪哇海在万丹城北面画出一个新月般的海湾，潘姜岛横在湾口，让这里成为几个世纪以来西爪哇最好的停泊之地，来自奥斯曼、印度和马来半岛的商人在此汇聚，天然形成了这个让周边国家颇为羡慕的商港。自从上个世纪从巽他王国独立以后，此地便一直作为万丹素檀国的国都所在。
爪哇已是赤道之南，与文莱不同，雨季早已在三个多月前过去。空气虽然尚有些湿润，但城中泥泞的道路也已晒得干硬，在往来牛车和人流的碾压下随着热流尘土飞扬。
下万丹的都城不过两里见方，东西宽，南北窄，像个横在海湾碗底的鞋垫。一如此时南洋的大多数国都一般，简陋的城墙包裹在护城河内，一条河流斜贯城中。城墙上或百米，或两百米，点缀着一座座方形的墩台望楼，这是此地抵御来自海上和上万丹山中强盗的依仗。
在万丹城的东北角靠近海口的地方不出意外也有相同的一座墩台，台上守卫懒洋洋地躲在台顶的棚子下面打着盹，并不觉这样的炎热天气下城市会受到多大威胁的样子。但若是有人同样站在台上向东望去，隔着东边的护城河便能看到一处木墙围成的集市，那是占地近四万平米的万丹大市场，市场中以棕榈树皮遮盖的棚栈下售卖着本地的各色土产，上万