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如今这个时代，炼金术不存在实际意义，现代物理和化学推翻了这一门充满神秘色彩的学科。更多的时候，炼金术在艺术层面发挥作用。它是数不清的作家、导演的摇钱树。
可在12~3世纪，炼金术的鼎盛时期，这还并不是一门向宗教和神秘靠拢的学问。或者说，在当时那个年代，炼金术师们极度避讳人们如此误解炼金术。
那么炼金术到底是什么呢？是否有一个确切的说法？
有人说它是上帝的语言；有人说它是一种哲学；有人说生活本身就是一种炼金；有人说炼金就是古代化学。说法虽然多种多样，但至今也没有人能明确地做出一个让大部分人搞明白炼金术的总结。