幽筑贡院——
逢每月的初一、十五两日，顾妈妈都给贡院里的小贡女们放假，叫她们放下功课走出别院，到外面的街上逛集市、庙会散散心。同时也要求她们在傍晚前必须回来，否则会给予一定惩戒。当然，这规定对顾云瑶、云汐和云瑾也无例外。
这天正是月中十五日，顾云瑶借出门买胭脂水粉为由，竟然人间蒸发了一般一去不回了。
起初谁也没当回事儿，直到天黑掌灯以后贡院上下也不见顾云瑶的影子。
顾妈妈担心出事，派了几波人到外面寻。后来又有管事者禀报，说院子里一天也没看到花匠赵安了。
顾妈妈一拍大腿，醒过闷来:
“坏了，莫不是这挨千刀的小娼妇带着相好的私奔了？！”
顾妈妈当即气急败坏。
她已在幽筑贡院里呆了十几年了，原是皇宫司乐局的掌司。冷青堂继任东厂督主之后，执掌司礼监的他直接接管了这所贡院。他留顾妈妈在此，专门负责为司礼监调教那些年幼的女孩，传授皇廷司仪规矩。待长大入宫，她们之中品貌出类拔萃的人物，自然有管事的公公们留意，瞅准时机送到皇帝的龙塌上。
当然，这些小贡女之中不乏性子叛逆