蹇义开始就形成的惯例。
尚宝司，卿一人，少卿一人，司丞三人。掌宝玺、符牌、印章，而辨其所用。
洪武年间的尚宝司多以勋贵子弟任职，如耿炳文子耿瑄、徐达子徐膺绪；永乐年间则多以潜邸旧臣出任，如朱琇、袁忠彻。其后勋臣多袭、荫武职，尚宝司丞就成为文官重臣荫子的最高职位。
不过恩荫出身的尚宝司丞起点虽高，仕途发展却难以和科举出身的同事相比，一般殊难外转，只能按照尚宝司少卿(从五品)、尚宝司卿(正五品)、太常寺少卿(正四品)的固定路径，九年考满而逐级提升。蹇义子蹇英、夏原吉子夏瑄、李贤子李璋、徐阶子徐璠，皆属此类，最终职位最高者也只是三品太常卿。当然好处也有，清闲稳定，最多在各种典礼上露个面。
相比尚宝司丞，行使秘书职责的中书舍人更是实打实的天子近臣，也因此一直令文武大臣子弟趋之若鹜。而相比早早形成惯例的顶级配置，中书舍人的授予标准是经历长期变化才最终确立的，这一过程也很好的体现出了明中期以后内阁地位上升的趋势。
作为文字秘书，才学固然要有，字写得好也是很重要的：“国初令能书之士专隶中书科授以中书舍人；永乐二年始诏吏部简士之能书