这里需要稍稍解释一下，明代奴仆又称奴婢、臧获、家奴、家僮、僮仆、家人、义男、义女、义妇等等。
大明早期，真正的奴隶主要来源于战俘和罪犯家属，他们的身份是法律认定的，但这种奴隶数量当然很有限。洪武时期，朱元璋曾一再颁布法令，禁止民间自的良人奴仆化，反对人身买卖，或者私债准折而压良为贱并且规定功臣勋贵和官员蓄奴的数量。
但规定只是规定，勋臣贵戚和官员们都可以找漏洞避免比如奴契上不写卖身为奴，只写被某某收为义子、义女，朝廷就只能干瞪眼高陌、高珗为什么都姓高他们最开始的时候，奴契是在高务实的大伯高捷手里的，名义上他们都是高捷的义子，既然是义子，当然得跟“义父”姓了。
主人家对于这一类的奴仆或者说家丁，拥有任意处置的大权因为他们实际上是主人家的财产。
还有一种则稍有不同，是属于雇工性质的奴仆，只不过这个雇工的雇佣期有点长雇佣一辈子，且没有跳槽的权力。此前张四维转给高务实的三慎园三管事，如沈立安、韦希旻等，就都是这一类的奴仆。
前一类义子义女型的奴仆，主人家可以对其生杀予夺而后一类的，则达不到生杀予夺这个层面，然而朝廷对这一类奴