青橙听着她们说说笑笑，论着家常闲话，思绪飞得极远。幼时她曾在舅舅家暂住，有时在后院厢房里伺候外婆吃水烟。屋中阴冷晦暗，透着一股淡淡的青苔味道。母亲倚坐在炕头给外婆捶背，说些妯娌间的琐事，细细碎碎的声音，她听着听着，就昏昏欲睡。花枝在窗外被风吹得窸窣作响，母亲的声音就像隔着山水传来，悠悠荡漾，犹如身在梦中。
过了大半时辰，太后似乎才想起青橙，她抽完水烟，很觉乏困，便道：“苏贵人。”
青橙忙答应，太后又道：“哀家乏了，你回去吧。”
青橙行了跪安礼，后退着出去，余光里见高贵妃起了身，另有宫人上前相扶。到了门槛边，她才转过身，行至阶下。
海安已冻得浑身发僵，见青橙出来，忙抖开披风替她系好。乌云深厚，阴阴沉沉的将阳光隐去，青橙望了望皇城楼顶，道：“老天爷可变得真快。”
海安道：“是啊，估摸着晚上又要下雪。”
两人搀扶着出了寿康门，沿着甬道走了半响，又转入夹道，直往宫街。
皇帝回到养心殿，批过奏折，往布库房练了武，沐浴更衣后，才往弘德殿进讲。因是年关时候，朝事略为清闲，大臣们也有所怠倦。到戌时