4年到1877年。英国探险家李文斯顿冒险深入刚果境内，但他将刚果河误认为是尼罗河的源流。1874年，新闻记者出身的英国探险家史丹利，组织了一支包括342人的大探险队，才认清楚了刚果河真貌。史丹利先向英国政府报告这块还没开发的财富之地，但是没有得到当时英国政府的资助支持，所以转向比利时。
1876年，比利时国王雷奥波尔特二世在布鲁塞尔召开国际开发非洲会议，斯丹利在非洲探险和经营的成就，深获比王的重视，于是就以国际开发名义极力资助斯丹利委托开发，使他重返非洲探险。斯丹利在逗留刚果5年期间，先后在各地建立了22处贸易站，同时在鲁巴那河上流行驶汽船，并且在斯丹利瀑布附近建筑铁路，替比利时国王建立了“刚果独立区”，并且在1885年成立刚果自治邦。同年获得在柏林会议中的列强所承认，使比利时国王成为刚果自治邦的主人，1908年就将这个地方正名为“比属刚果”。
刚果民主共和国面积234.5万平方公里，在2011年7月9日南苏丹共和国成立后成为非洲面积第二大的国家，仅次于阿尔及利亚。位于非洲中西部，赤道横贯其中北部，东接乌干达、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚，北连南苏丹、中非共和国