绍离洛阳最近而没有派人迎接天子，狂笑不止。荀彧一句话将他拉回了现实：“主公，莫忘了韩玄、刘度二人，此二人虽远在江南，其闻天子出奔必亦前来相迎。主公须加紧准备，勿让他二人抢了先。”
曹操闻言收敛了笑容，命曹纯挑选虎豹骑中精锐，克日兴师前赴洛阳迎奉天子。
七月，汉献帝东归洛阳，郭汜、杨奉等随驾护送。八月进至新丰，郭汜欲胁迫献帝还郿县。郭汜因谋泄，弃军逃走，还依李傕。
杨奉、董承等护驾东行，十月，郭汜部将伍习夜烧献帝住所，意欲劫持献帝，被杨奉等击败。后将军杨定因与宁辑将军段煨有仇怨，于是与杨奉、董承等夹攻段煨，二军相持十余日。献帝使侍中、尚书等劝谕，双方罢兵言和。献帝东归起程后，李傕、郭汜等随即后悔，于是与张济联兵追赶献帝。
李傕等在弘农追上献帝，在东涧大败杨奉、董承等军，百官士卒死者不计其数。杨奉、董承被李傕打败，召集心腹商议对策，杨奉手下大将徐晃说道：“将军可伪与李傕等讲和，而暗中派人到河东白波帅李乐、韩暹、胡才及南匈奴右贤王去卑辞求救。”
杨奉认为徐晃此计可行，李乐等白波军首领本就是他的旧部，如今自己有难，他们必然前