后方，于是立即向韩玄献计：“主公，今汉室日益衰微，曹操更骄横专断，终成篡汉之国贼。荆州之地，得山势屏障之利，江河流畅利通行，乃我军西面之屏障！末将曾在刘表手下任职，据我观之，刘表此人，既无深谋远虑，其长子刘琦乃庸才，难以守之。主公应先下手为强，不可落于曹操、刘度之后。
图谋刘表之计，应先从黄祖下手。今刘勋袭黄祖之后，主公正可进击，黄祖腹背受敌，必败矣！一旦击败黄祖部众，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增，可渐谋取巴蜀之地。”
韩玄觉得甘宁的这个意见与鲁肃此前提出的意见不谋而合，对甘宁很赞赏，便决定双线出兵。
此时张昭在座，他对甘宁的意见不以为然。张昭说：“江东各地灾害连年，外有刘度、曹操觊觎，此诚危急之秋。若大军西征，恐必致我江东内部大乱。”
甘宁不客气地反驳说：“主公托萧何般重任交与阁下，而您却留守担心出乱子，以何追慕古人？”
韩玄见二人争执，就举杯向甘宁劝酒，并说：“兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决意把它拜托于你。你尽管勉力提出作战方略，令我军有必胜之把握打败黄祖，如此便是你之大功，何必计较张长史之言？”