来就不及袁军，此时袁绍挥军杀来，曹军如何抵敌，只得望南急走。
袁绍军中粮草不多了，审劝诫说：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”
袁绍点点头说道：“吾筹策已定，汝可回邺城监督粮草，不可怠慢。”
审配领命而去。颜良朝袁绍拜道：“主公，乌巢乃囤粮重地，不可有失。末将愿往督守！”
袁绍摆摆手说道：“颜良将军，我尚须你与文丑抵敌吕布，乌巢我自派淳于琼镇守。”
颜良只好作罢，袁绍派大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等人，引二万人马，守乌巢。淳于琼早年曾与袁绍、曹操并列西园八校尉，深得袁绍信任，只是袁绍不知道淳于琼性子刚烈又好饮酒，手下军士都畏惧他的威严。
淳于琼到了乌巢，终日与诸将聚会饮酒。曹操那边军粮快耗尽了，曹操急派人往许昌让荀彧作速筹办粮草，星夜解赴军前接济。使者携带书信回许都，还没跑出去三十里路，被袁军捉住，捆缚来见谋士许攸。
许攸当下搜得使者身上藏的曹操催粮书信，径直来见袁绍说：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必然空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则