拜伏于地，投降曹操，曹操封其为都亭侯，昭义中郎将。曹操平定冀州后，使人探听袁谭消息。此时袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，听闻袁尚败走中山，便统军攻中山。
袁尚无心作战，径往幽州投奔袁熙。袁谭招降袁尚部众，欲图收复冀州。曹操使人召袁谭来，袁谭不来。
曹操大怒，使人驰书绝其婚事，自统大军征讨袁谭，直抵平原。袁谭听闻曹操亲自统军来，遣人求救于刘表。
刘表请刘备商议，刘备说道：“今曹操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为所擒，救之无益；况曹操常有窥荆襄之意，景升只可养兵自守，联合刘度、韩玄，未可妄动。”
刘表也担忧曹操平定北方后南下取荆襄，便写书信命人送给袁谭和袁尚，劝他们两兄弟不要忘先人之仇，弃手足之谊。当先除曹操，以率袁绍之恨。
袁谭得到刘表书信，知刘表、韩玄他们没有发兵的意思，又自料敌不过曹操，于是弃平原，退往南皮城固守。
曹操忙着对付袁谭、袁尚兄弟时，他不知道韩玄正在密谋一项大计划，这个计划是韩玄下的一颗暗子，在多年以后将发挥重大的作用。
韩玄和陈武来到吴郡一间馆驿，馆驿中的人都是