：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦可留此也。”
辛评说道：“曹公所言差矣。某闻‘主贵臣荣，主忧臣辱’。某久事袁氏，岂可背之！”
曹操知道留不住辛评，只好遣他回去。辛评回见袁谭，说曹操不准他投降。袁谭叱道：“汝弟现事曹操，汝怀二心否？”
辛评闻言，气得差点晕过去，回到住处后拔剑自刎了。袁谭也后悔之前说的话，让他又失去一个谋士。
郭图向袁谭献计：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”
袁谭听从郭图之计，当夜驱使南皮百姓，都拿上刀枪听令。次日平明大开四门，袁军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥杀出去，直抵曹寨。
两军从早上混战到中午，胜负未分，尸堆成山。曹军士卒也死伤累累，曹操叹道：“袁谭驱百姓与我军拼死，此计不可谓不毒。我欲暂缓进攻，且好生安抚城中百姓，待城中生变我军再攻不迟！”
议郎曹纯劝曹操说：“大军深入，难以持久，必须有进无退。纯愿领虎豹骑为前部。”
曹纯当即率领虎豹骑冲击袁谭军，袁谭前部都是百姓，遇上精锐的虎豹骑一触即溃。曹操见未获全胜