备辅佐长子刘琦为荆州之主。
蔡氏听了大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。此时刘琦在江夏，得知刘表快不行了，来到襄阳探病，刚到外门，蔡瑁挡住他说：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”
刘琦站在门外大哭一场，上马回江了夏。刘表病情加深，望见刘琦不来探望，心里气愤不已，大叫数声而死。
刘表既死，蔡夫人和蔡瑁、张允商议写假遗嘱，让刘表次子刘琮为继位，然后举哀报丧。
刘琮此年方十二三岁，聪明机灵，于是对众人说道：“吾父过世，吾兄现在江夏，更有叔父刘玄德在新野。汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”
众官还没说话，刘表幕官李珪答到：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主。就命刘备一同理事，联合刘度、韩玄，可敌曹操。此万全之策也。”
蔡瑁叱道：“汝何人，敢乱言以逆主公遗命！”
李珪指着蔡瑁大骂：“汝内外朋谋，假作遗命，废长立幼，眼见荆襄之地送于蔡氏之手！故主有灵，必当咒汝！”
蔡