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原来，文山书院一共有六个班，按照甲乙丙丁戊己天干进行排序，其中甲班是最优等的学生，每班人数是三十六到四十人不等，整个书院的学生就是二百多人。当然，这只是基础教育需要进行分班，文山书院也跟大多数书院一样，更多的教学形式是升堂讲学，展礼，讲会，集中讲授等，这是一种开放的讲学，和后世的大学教学有一些相似之处。比如在大教室进行的教学。
在宋朝自由讲学是书院最主要的教学形式。主讲教授面对不定量的学生进行不拘内容，不拘时间，不拘地域的讲学活动。这种教学形式区别于个别教学，也不同于班级授课，是介于二者之间的群体教学制。特别是当有大儒到某个书院讲学时，就会有众多慕名而来的学生，并不只是某一个书院的学生可以听讲。比如著名大儒朱熹和他的学生在白鹿洞书院讲学，就吸引到了方圆数百里的学子前来听讲。
除此之外，书院教学还有一种重要的形式，那就是讲会。这是书院之间的学术讨论会和辩论会，类似于后世的学术研讨会。这种讲会学术性质很强，争论也很激烈。当然，在南宋除了文比之外，有时候书院之前还有武艺的比试。而比试的结果也对每一个书院都非常重要，它关系到书院的名声。