——邦国分立的意大利，商人们聚集在威尼斯共和国等几个地方。一遍维系着自己的存在，一边梦想着能够恢复罗马时代的世界性金融商贸体系。虽然这个“世界”的范围，就当年而言，其实也就是环地中海。
转眼过去了五百年，即使是被商人们视为野蛮的中世纪欧洲，进入新的千年后也养育出了蓬勃的生命力。于是在资本的策划运作之下，特别是利用教皇身在意大利的这个优势，鼓动了信奉基督的国王和领主们发动了一次次的十字军东征。在这过程中，不仅抢到了极为丰富的战利品，还挑选出了一些战功卓著的骑士团。作为前台组织开办起了欧洲的银行业。
然而，两百年的努力之后，圣殿骑士团却在一夕之间被王权和教权联合收割，打造国际金融体系的美好理想魂断梦碎。
聚集在南欧的商人们虽然郁闷，却依然自强不息。一边推动十字军东征的升级版——大航海时代，一边根据新形势选定一个适合的地方作为世界金融商贸中心，同时打造最为强大的海军来武装保卫。
这个中心之所以是尼德兰而舍弃了意大利，是因为在十字军2.0的大航海时代，世界商贸的主要舞台已经由地中海转移到了大西洋，那么枢纽之地当然必须设在大西洋沿岸。因此尼德兰能够