本想着秋收过后进兵汝南，只是没想到袁术突然打上了豫州的注意，抢先一步拿下汝南郡，并且并没有满足。要继续进攻，曹操一直关注着徐州局势，只是既得利益怎能白白失去，何况他的首府陈留距离颍川和汝南很近。汝南郡离他只有咫尺之遥，时时威胁他，他必须得拔出这个钉子。
曹洪、徐晃领先锋军五万率先开拔，曹仁督中军，夏侯惇殿后，整合三十万军迎战孙策。
孙策其人勇武过人。但是只有十万军，被曹洪、徐晃阻拦在许县，曹洪、徐晃当道下寨，拦住了孙策的去路。
首战孙策即大胜，程普、黄盖、韩当、祖茂四员大将，还有名将吕蒙的姐夫邓当，凌统的父亲凌操都在他的军中效力，战将甚多，军队数量也是对方的二倍，因此取胜也是理所当然的。
首战败北，损失兵马两万有余，曹洪、徐晃只能领军回营固守，等待大军到来。孙策日日在营外挑战，曹洪二人就是坚守不出，如此往来四天，曹操大军杀了来，整整三十万人，是孙策的三倍，除了夏侯渊留守兖州，其他战将皆随行而来，如此曹操重新占据了优势。
曹操只想早些把孙策赶出豫州，他好能专心的图谋徐州，为此他把二十五万大军一次全部派上战场正面迎击孙策，徐晃另领