感觉实力足够强大，也在琅邪国站稳了脚跟后，袁绍觉得是时候图谋整个徐州，太史慈为主将，领兵二十万，在东海国迎战敌军主力，郭援领十万兵马取道攻伐彭城国，然后沿泗水而下，只要拿下下邳城，徐州就到手了。
接下来的一个月，两军在东海和彭城展开了旷日持久的大战，互有胜负，相持不下。
袁绍胜在兵精将勇，太史慈武力超群，谁也不是个，郭图和许攸屡有妙计而臧霸一方呢，武将明显处于下风，不过他们都是坐地户，那些公会在徐州的势力盘根错节，不可小视，粮草辎重方面也是一大优势，袁绍仅仅攻破了琅邪国一地，取得也是郡县府库中的东西，真正的粮草辎重囤放地早就被搬空送走了，所以呢袁绍只能依靠自己的威望，袁氏一门的显贵去当地的士族求取粮食，或者就是压榨百姓了。
比起荆襄几郡，徐州才是曹操梦寐以求的一块土地，得了徐州，曹操进可攻，退可守，对逐鹿中原尤为重要，徐州又是鱼米之乡，有鱼盐之利，每年可得很多的赋税粮草供给战事，如今徐州正好再次内乱，淮水也正好挡住了自己平叛的道路，既然暂时无法平灭袁术，那不如就让他在淮南继续倒行逆施，继续去醉生梦死好了，自己何不趁机抢夺徐州呢，于是以徐晃、曹洪