海市蜃楼，又简称蜃景，是一种因为光的折射和全反射而形成的自然现象，是物体反射的光，经大气折射而形成的虚像。
在平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等等地方，偶尔会在空中或地下出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称为海市蜃楼。
在古代，这种景象，被愚昧不懂科学的人们称为仙境，说海面上和天空中出现的景象，是神仙居住的地方。
甚至，传说中的天堂、天庭等神明、神仙居住的地点，可能都是古人们看到海市蜃楼，所显示出的盛景，根据其景象，所幻想编造出来的美好故事。
海市蜃楼经常出现在海上和沙漠中，很多人应该对其并不陌生，都应该或都或少的听说过，比如，饥渴的旅人们在沙漠中远远的看到，前方有一片绿洲，就在前方，感觉不太远，但是，怎么跑也跑不到，最后死在了前往绿洲的路上的故事。
那片绿洲就是海市蜃楼，但它根本就不在，人们所看到的那个地方，跑到累死，也不可能抵达的，那只是某个地方的投影。
古代混在沙漠中的人们，不了解海市蜃楼的人，把海市蜃楼称之为死神阿努比斯的诱惑，而有史以来，沙漠上有无数的人，死在这种诱惑之下。