的皇家画师。他生于河南禹州，幼年丧父，家境贫寒。是一个落魄的民间画工。
后来流浪至东都洛阳，埋头苦修画技，几年后，技艺突飞猛进。但依然籍籍无名。
后来听人劝告，去长安发展。不到两年，便誉满京城，成了最受皇帝器重的，皇家画师。
吴道子在画画上极其有天赋，他首创了“兰叶描”画法，画的人物衣褶，遒劲有力，飘然欲动，人称之曰“吴带当风”。
他的绘画，张旭的草书，裴旻的剑术，一同被皇帝下旨昭告天下，被封为“唐三绝”。
当时长安的寺庙，流行画仙佛宗教壁画。当时长安已经有300所寺庙，请吴道子画了壁画。
这时，有一个名叫“赵景公寺”的无名小寺，也想请吴道子给画副壁画。但又不想跟别人雷同，要独树一格。所以就邀请吴道子来画“地狱图”。
所谓“地狱变”其实就是一幅地狱图。画的内容就是生地狱，黑绳地狱，八寒地狱和八热地狱等十八层地狱的状况。
画里有群鬼诸魔，刀山火海，指各种残酷刑罚。不仅场景复杂，场面阴森，规模宏大，还涉及鬼怪和人物众多。是佛教壁画中，最宏大最具挑战性最难画的素材。
即使在当时最顶尖的