金陵城是两江之地三省首府，位于长江下游，濒江近海，是江左第一名城。本朝的财税、粮饷、丝绸等各种物资供应，多赖江南，而统辖苏、皖、赣三省两江总督所在地的金陵，则是江南鱼米之乡的军事重镇、经济中心。
然而，尽管两江总督、江苏巡抚等一帮封疆大吏、朝堂显宦皆尽在此地开府建牙，但是，金陵城内说话最有分量的，却不是什么两江总督。
通常对于一应流官来说，要在任上站的住，非得要和本地的仕宦名家与乡绅大族们打好关系不可，但是顶头上司更得伺候好了。奈何金陵这地方邪性，最近几年，论起势力来，当属贾王史薛四家。王史薛也就罢了，可贾家要弄掉一个两江总督，不比地上的仕宦名家弄掉一个县令难多少。如今的两江总督噶礼，在金陵城里的说话分量，也就和贾家新来的大管家马嘉亦差不多。
别看贾姓一族却只是入关前便抬了旗的祖传包衣。但是贾家先人中先后出了荣国公、宁国公两支，尤其是荣国公一脉，已经是历经两朝、祖孙三代俱为国公，是名符其实的锺鸣鼎食之家。即使是噶礼，对上有着三次救驾之功的当代荣国公贾赦，也是安稳不了。
噶礼是满洲正红旗人，由荫生授为吏部主事，再迁为郎中。康熙三十五