罗马帝国皇帝由哈布斯堡家族世袭。1519年查理五世当选皇帝，开创了哈布斯堡家族的西班牙支系。但是在1806年，神圣罗马帝国的皇帝弗兰茨二世宣布放弃神圣罗马帝国皇帝的称号，将统治范围限定在了奥地利帝国，自此，哈布斯堡开始退居幕后，慢慢的消失在了世人的眼中。
哈布斯堡家族的继承人是大公，也就是公国的国王。在哈布斯堡家族曾经有过两位公爵领导家族的时代，1379年，哈布斯堡家族的两位公爵艾伯特和利奥波德签订协议，艾伯特的子孙将拥有内奥地利公国，即今曰的奥地利中东部，利奥波德的后裔则坐拥外奥地利公国，统治领域包括今曰奥地利西部、南阿尔萨斯和位于德国西南领地。这种局面，直至1490年外奥地利公爵家族绝后才得以结束。哈布斯堡家族领地再次归由一位公爵统领。
1453年11月23曰，神圣罗马皇帝腓特烈三世将奥地利公国提升为大公国，使哈布斯堡皇朝乃至奥地利在欧洲的地位都大大提高，也为皇朝的进一步扩展提供了基础，皇朝也逐渐步入鼎盛期。
哈布斯堡曾经控制过欧洲的绝大部分领土，分封过很多的贵族，但是这些贵族无一都是跟着哈布斯堡打天下的人，曾经有人谣传罗斯柴尔德家族情愿散尽全部