佘有进从汕头来到了新加坡，是早期南来新加坡华侨中的重要一员。他的诗学涵养极深，克勤克俭，奋发图强，不到几年的时间就做起生意来，并由此而发达起来，是一位知识分子成功成为商人的典型人物。
1823年，他乘坐一艘中国帆船南来新加坡，那时他才18岁。由于他知书识字能算，在船上主动协助船长抄写文书兼理账务，得到赏识，船到新加坡后，船长为他介绍了几家商船当书记。他被派至马六甲、槟城、廖内、苏门答腊、马来半岛一带帆行。在五年海上飘泊生活里，他同马来人从事物物交换生意。从而，摸透他们的心理脾气，并熟悉了他们所需要的东西，对他曰后事业的发展大有帮助。稍后，他受聘一家大商行瑞金号当司账。
1830年，佘有进在新加坡吉宁街，以后又在沙球路开商行，做代理商。凡航行于廖内、苏门答腊和马来半岛的帆船所载的货物都由他代为销售，而各帆船所需的货物则由他代办，从中赚取佣金。他的生意做得很成功，没有几年即成为富翁。于是，他广置地产，大肆收购地皮，成为当时的大地主。买地之后，即从事种植，先是试种茶叶、豆蔻和其他热带作物，但没有达到预期的目的。从而，他决意放弃，改种甘密，大获得成功，发了大财。甘密是当