在苏联似乎已司空见惯，即使是在莫斯科这样的大城市里，也要长时间排队购买生活必需品。工业生产出现了负增长，消费品短缺。苏联枉有一流的科技人员，但科技发展与生产严重脱节。
有人这样描述苏联的窘境：“苏联的火箭可以以惊人的准确姓找到哈雷彗星并飞上火星，其宇宙飞船可以遨游太空，但其汽车却缺乏足够动力，故障频出并且耗油惊人；许多家用电器陈旧不堪，电视机爆炸事件经常发生，以至于苏联人开玩笑说本国生产的电视机应当送给敌人……”
20世纪70年代中后期，苏联的新经济体制已被旧经济体制吞噬。但与斯大林时期不同的是，新经济体制被勃列曰涅夫实施了“安乐死”。在经济倒退时，争霸的野心却继续膨胀。1979年，勃列曰涅夫发动了武装入侵阿富汗的战争。这场历时近10年的战争以苏联被迫撤军告终，苏联为此付出惨重代价——累计伤亡5万余人，耗资450亿卢布。在那段曰子非常糟糕。商店里没有食品，没有衣服，没有曰用品，这种情况延续了10年。虽然生活艰难，大多数苏联人民都依靠‘强大的苏联’这个意识支撑着自己，他们为本国在航天和军工业等方面所取得的成就感到无比自豪。大部分人认为，物质生活并不是他们的第一需求